B. vetula được phân bố khá rộng rãi ở Đại Tây Dương. Ở phía đông Đại Tây Dương, chúng được biết đến tại đảo Ascension, quần đảo Cape Verde, Azores và dọc theo bờ biển Tây Phi: từ Maroc đến Angola. Ở phía tây, được tìm thấy tại tỉnh Newfoundland và Labrador (Canada) về phía nam dọc theo Hoa Kỳ, bao gồm cả Bermuda, Bahamas; trong vịnh Mexico, từ Florida Keys về phía bắc tới Tampa, Florida; từ Tuxpan dọc theo bán đảo Yucatan đến Cuba, trên khắp biển Caribe; dọc theo Nam Mỹ đến Cabo Frio, Brazil, bao gồm cả đảo Trinidad[1][2].

B. vetula ưa sống ở những khu vực cát đá mọc nhiều rong tảo và xung quanh các rạn san hô, ở độ sâu có thể lên đến 275 m, nhưng thường trong khoảng 3 – 30 m trở lại[1][2].

Đã có sự suy giảm số lượng của loài này ở vịnh Guinea và một phần ở Brazil do việc khai thác, đánh bắt quá mức. Vì thế mà B. vetula được liệt vào danh sách Loài sắp bị đe dọa[1].